Bagaimana Kebaikan Nikola Tesla Menghancurkan Hidupnya

Nikola Tesla benar-benar brilian. Dia mampu membayangkan semua ide dan desainnya di dalam pikirannya tanpa membutuhkan model atau gambar. Namun, meskipun dia dikenal sebagai penemu terkenal, dia meninggal dunia tanpa memiliki kekayaan yang berarti. Betapa dramatis perubahan hidupnya.

Masa Kejayaan dan Potensi Kekayaan yang Hilang

Pada satu titik, Nikola Tesla bisa dengan mudah menjadi orang terkaya di dunia ini. Sistem tenaga arus bolak-baliknya sangat berharga, dan pembayaran royalti dari sistem ini bisa mencapai ratusan juta dolar jika dihitung dengan inflasi.

Bahkan hingga saat ini, dunia masih menggunakan arus bolak-balik dalam sistem listriknya, karena AC memiliki keunggulan dalam mengurangi kehilangan energi saat ditransmisikan dalam jarak yang jauh. Di sisi lain, arus searah yang dipopulerkan oleh Thomas Edison, yaitu DC, hanya mengalir dalam satu arah dan sulit ditransmisikan dalam jarak yang jauh.

Tesla adalah orang di balik arus listrik AC yang digunakan oleh sebagian besar pembangkit listrik, termasuk pabrik Tesla di Air Terjun Niagara yang menjadi awal dari elektrifikasi dunia. Pada tahun 1895, Tesla dan industrialis Amerika George Westinghouse membangun pembangkit listrik tenaga air pertama di dunia di Air Terjun Niagara, dengan menggunakan sistem AC untuk mengambil keuntungan dari kekuatan air terjun tersebut.

Jika Tesla hanya fokus pada royalti yang dia terima, dia bisa pensiun dengan sangat kaya. Westinghouse membeli paten AC Tesla seharga $60.000 dalam bentuk $5.000 tunai dan 150 saham di Westinghouse Electric and Manufacturing Company. Selain itu, Westinghouse setuju untuk membayar royalti kepada Tesla berdasarkan jumlah listrik yang berhasil dijual, dengan tarif sebesar $2,50 per tenaga kuda dari kapasitas listrik yang terjual. Pada kenyataannya, Tesla seharusnya menjadi kaya raya.

Perjuangan dan Pengkhianatan

Namun, kebaikan hati Tesla terhadap temannya, George Westinghouse, justru menjadi penyebab kemundurannya secara finansial. Perusahaan Westinghouse menghadapi banyak kesulitan dalam bersaing dengan perusahaan Edison yang mencoba memperlihatkan betapa berbahayanya sistem AC Tesla.

Westinghouse hampir bangkrut, dan seorang industrialis bernama J.P. Morgan melihat kesempatan untuk menjatuhkan Westinghouse dan menguasai pasar energi. Morgan berencana untuk membuat perusahaan Westinghouse mengalami kebangkrutan dan kemudian membeli paten-paten Tesla.

George Westinghouse memohon kepada Tesla untuk membebaskannya dari kewajiban membayar royalti demi menyelamatkan perusahaannya. Dan dalam tindakan yang murni tanpa pamrih, Tesla dengan rendah hati memutuskan untuk merobek kontraknya sendiri. Dia sangat terharu dengan permohonan temannya. Dengan demikian, Nikola Tesla menyelamatkan perusahaan Westinghouse. Dia berterima kasih kepada George Westinghouse, temannya yang selalu mempercayainya dan tidak pernah menipunya.

Namun, meninggalkan royalti tersebut berakibat buruk bagi Tesla secara finansial. Kehidupannya menjadi berjuang karena dia tidak lagi memiliki pendapatan yang stabil. Impian utamanya untuk mencapai bentuk baru komunikasi global hancur begitu saja.

Meskipun sudah berhasil dengan Air Terjun Niagara, Tesla kembali ke laboratoriumnya. Dia adalah seorang pecinta eksperimen yang sejati. Bahkan kebakaran yang menghancurkan laboratoriumnya di New York tidak dapat menghentikannya. Hingga saat ini, kita masih tidak tahu apa yang menyebabkan kebakaran itu terjadi.

Obsesi Terhadap Teknologi dan Penghancuran Hidupnya

Pada tahun 1891, Tesla menemukan kumparan Tesla yang luar biasa, yang menghasilkan tegangan tinggi dengan frekuensi arus bolak-balik yang tinggi. Dia juga mempelopori penggunaan sinar-X dalam bidang medis menggunakan frekuensi tinggi.

Bahkan Tesla mengambil sinar-X dari tangannya sendiri. Namun, pencapaian ini masih kalah mengejutkan dengan ketika Tesla mengayunkan tabung vakum secara nirkabel, mengirim energi melalui udara, dan menerangi tabung-tabung itu. Transmisi energi nirkabel menjadi obsesi seumur hidupnya.

Dia membayangkan dunia di mana listrik bisa ditransmisikan secara gratis melintasi Samudra Atlantik tanpa menggunakan kabel, dan dia membawa ide ini kepada seorang bankir kaya bernama J.P. Morgan. Morgan setuju untuk mendanai pembangunan menara transmisi raksasa di Wardenclyffe, Long Island, New York, dengan memberikan dana sebesar $150.000.

Tesla membayangkan bahwa menara tersebut akan menjadi pusat dari jaringan menara di seluruh dunia. Dia percaya bahwa menara itu akan memungkinkan dia mengirimkan listrik melalui atmosfer yang bisa dimanfaatkan oleh siapa saja dengan peralatan yang tepat.

Namun, tidak lama setelah konstruksi dimulai pada tahun 1901, Tesla mulai kehabisan uang. Dia mencoba meminta J.P. Morgan untuk memberikan pendanaan tambahan, tetapi upayanya tidak berhasil. Investor malah memilih untuk mendukung seorang penemu muda Italia, Guglielmo Marconi.

Pada tahun 1901, Marconi berhasil mengirimkan sinyal radio dari Inggris ke Newfoundland, Kanada, menggunakan paten radio milik Tesla. Meskipun Tesla tahu bahwa kumparannya dapat digunakan untuk mengirim dan menerima sinyal radio yang kuat, dia tidak dapat mengajukan tuntutan hukum terhadap perusahaan besar seperti Perusahaan Marconi.

Kesedihan dan Akhir yang Sepi

Nikola Tesla tidak hanya merasa kesal terhadap pelanggaran patennya, tetapi juga terhadap kesuksesan yang diraih oleh Marconi. Dia bahkan pernah mengatakan kepada salah satu insinyurnya, "Marconi orang yang baik. Biarkan dia melanjutkan. Dia menggunakan tujuh belas hak paten saya." Marconi kemudian mencoba mengajukan paten radio sendiri di Amerika Serikat, tetapi Kantor Paten menolaknya karena dianggap terlalu mirip dengan paten Tesla.

Namun, pada tahun 1904, Kantor Paten tiba-tiba membatalkan keputusannya sendiri dan memberikan paten radio kepada Marconi tanpa memberikan alasan yang jelas. Beberapa orang menduga bahwa dukungan kuat yang diterima Marconi di Amerika Serikat, termasuk dukungan dari Edison, berperan dalam pembatalan tersebut.

Tesla merasa marah dan ingin mengajukan tuntutan hukum terhadap Perusahaan Marconi atas pelanggaran patennya. Namun, dia tidak mampu melakukannya karena tidak memiliki sumber daya yang cukup dan tidak menemukan orang yang tertarik untuk menginvestasikan lebih banyak uang dalam menara impiannya.

Pada tahun 1917, menara Tesla akhirnya harus dibongkar untuk membayar hutang-hutangnya kepada ahli waris Hotel Waldorf Astoria, tempat dia tinggal. Ketika teman dan investor kaya John Jacob Astor meninggal dalam tragedi Titanic, ahli waris Astor menuntut Tesla untuk membayar utangnya. Tesla terpaksa menjual besi tua dari menaranya yang hancur.

Saat impian terbesarnya tidak tercapai, Tesla merasa sangat putus asa. Dia mengeluh, "Ini bukanlah mimpi. Ini hanya sebuah prestasi teknik listrik yang sederhana, hanya dunia yang mahal, buta, lemah hati, dan meragukan!" Dalam tahun-tahun terakhir hidupnya, Tesla mulai mengasingkan diri dari dunia luar.

Dia menunjukkan tanda-tanda gangguan obsesif-kompulsif, seperti mengulangi tindakan tertentu berkali-kali. Dia sering mengelilingi satu blok sebanyak tiga kali sebelum memasuki gedung. Dia akan menghitung setiap langkah yang dia ambil kemanapun dia pergi. Dia bahkan menghitung isi mangkuk sup atau cangkir kopi secara kompulsif, karena baginya makanannya tidak enak jika tidak dihitung.

Sepuluh tahun terakhir hidupnya dihabiskan di Hotel New Yorker, yang dibayar oleh Westinghouse Corporation sebagai "biaya konsultasi" sebesar $125 per bulan. Perusahaan ini berhutang pada Tesla karena telah memberikan royalti senilai jutaan dolar demi menyelamatkan perusahaan George Westinghouse.

Tesla secara perlahan menghilang dari perhatian publik. Salah satu momen pengecualian adalah ketika dia berusia 75 tahun dan muncul di sampul majalah Time. Namun, ketika dia meninggal sendirian di kamar hotelnya pada tanggal 7 Januari 1943, tidak ada warisan yang dia tinggalkan.

Beberapa bulan setelah kematiannya, Mahkamah Agung Amerika Serikat membatalkan paten radio Marconi dan mengembalikannya kepada Tesla. Namun, pengadilan hanya melakukannya untuk menghindari gugatan Marconi terhadap pemerintah AS atas penggunaan patennya selama Perang Dunia I. Pengadilan tidak memberikan alasan yang jelas untuk pembatalan tersebut. Ternyata, banyak hal dapat berubah dengan cepat.

Warisan dan Pengakuan

Ada sebagian orang yang beranggapan bahwa gelar "The Forgotten Genius" mungkin tidak tepat untuknya. Banyak diantara mereka yang lebih banyak belajar tentang Thomas Edison, seorang Amerika, daripada Nikola Tesla. Namun, faktanya adalah bahwa sekarang ini nama Tesla sekali lagi menarik minat publik. Ini disebabkan oleh perusahaan mobil listrik yang memilih untuk menyandang namanya, yaitu perusahaan Elon Musk.

Perusahaan ini memberikan penghormatan kepada Nikola Tesla dengan tampilan drone yang memukau pada awal tahun ini. Drone tersebut membentuk wajah insinyur yang brilian, menggambarkan betapa pentingnya sumbangsih Tesla dalam bidang teknologi. Meskipun Tesla telah pergi, warisannya masih hidup dalam teknologi modern. Pada akhirnya, dunia semakin menghargai kontribusi Tesla, seorang pria yang kebaikan hatinya menghancurkan hidupnya sendiri.

Sumber referensi: Newsthink